L'actualité du marché de l'art se caractérise aussi bien par un retour aux sources de l'art que par un engouement certain pour les toutes nouvelles créations. La mode s'oriente en effet non seulement vers les arts primitifs et africains mais aussi vers l'art contemporain.
Examinons quelques résultats aussi considérables qu'inattendus.
Ainsi la dispersion de la collection de Hubert Goldet, grand amateur d'art africain, à Paris par Maître de Ricqlès. Au cours de trois vacations, quelques 644 lots étaient proposé à un public averti. Les prix ont flambé à cette occasion : 7,5 millions FF pour une table rituelle tshokwe (Congo), soit plus de trois fois l'estimation haute ; un masque punu (Gabon) a atteint 3,4 millions FF, plus de quatre fois l'estimation haute ; le prix le plus haut a été adjugé pour un reliquaire ambété (Gabon, Congo), à savoir 14 millions FF. Citons également la vente d'art primitif de Sotheby's à New York au mois de mai. Une superbe pagaie rituelle de l'île de Pâques a été adjugée à 423.750 USD ; une magnifique statue d'ancêtre Hemba a obtenu 225.750 USD; et une couverture Navajo a même atteint 401.750 USD alors qu'elle était estimée 20 à 30.000 USD !
L'art contemporain est également très prisé des collectionneurs. Les trois plus grandes salles de vente internationales ont réalisé depuis le début de l'année des résultats records dans ce domaine : 16,4 millions de dollars pour Phillips ; 63,7 millions de dollars pour Christie's et 45,3 millions de dollars pour Sotheby's. Les meilleures cotes vont aux artistes de l'après-guerre, même si certains jeunes artistes réalisent des résultats remarquables. Un des artistes les plus recherchés est sans conteste Andy Warhol. Un original de la série Large Flowers a atteint 8,5 millions de dollars, le second meilleur résultat obtenu par l'artiste en vente publique. De même, un autre original intitulé Orange Marilyn a été acquis au prix de 3,7 millions de dollars. Dans ce palmarès se retrouvent également Jeff Koons dont le Michael Jackson and Bubbles s'est vendu pour 5,6 millions USD, ou encore Gerard Richter avec une somme de 5,4 millions USD pour son œuvre Drei Kerzen.
A côté de l'envolée des prix réalisés dans ces spécialités, il reste toujours les valeurs sûres et classiques du marché de l'art. Nous ne pouvons pas omettre d'évoquer les tableaux anciens qui ont toujours la cote, et plus particulièrement Rembrandt dont le Portrait d'homme au manteau rouge a obtenu un prix record de 12,65 millions USD en janvier à New York. Mentionnons également des artistes comme Salomon van Ruysdael (1,1 millions USD pour un Estuaire), Pieter II Brueghel (1,38 millions USD pour Le Retour de la foire), Sébastien Vrancx,… Les ventes du mois de juillet à Londres ont également confirmé les cotes élevées des tableaux anciens. Un paysage boisé avec des voyageurs traversant un hameau de Meindert Hobbema a été adjugé à près de 6,5 millions £. De même, il fallait prévoir 1,1 millions £ pour acquérir un Port italien au soleil couchant de Claude Gellée, dit le Lorrain, et 1,6 millions £ pour devenir propriétaire d'une Nativité de Fra Bartolomeo.
Les dessins anciens ont aussi connu beaucoup de succès en ce mois de juillet à Londres. Ils prennent en quelque sorte le relais des tableaux anciens qui se font plus rares. Nous ne citerons ici qu'un ou deux exemples mais qui sont des plus remarquables. Une œuvre de Michelange intitulée Etude de femme portant le deuil et mesurant 26 sur 16,5 cm a été emportée à 5,95 millions £. Autre grand succès de ces ventes, le dessin de Léonard de Vinci représentant un cavalier dont le prix a grimpé jusqu'à 8,143 millions £. Dans ces cas-ci, la rareté des œuvres joue un rôle primordial dans les enchères.
Les ventes de tableaux impressionnistes et modernes font depuis longtemps partie des hautes sphères du marché de l'art. Ainsi, au cours du mois de février, une oeuvre d'Egon Schiele intitulée Portrait d'Anton Peschka a atteint 7,703 millions £ et un tableau des Nymphéas de Monet s'est vendu 5,2 millions £. Monet a fait de nombreux exemplaires de grand format des Nymphéas. La plus-value de ces exemplaires est spectaculaire puisqu'on sait qu'un modèle similaire se vendait l'équivalent d'environ 5 millions BEF il y a une bonne vingtaine d'années, alors que le record obtenu actuellement est d'environ 450 millions BEF, soit 90 fois sa mise en plus de vingt ans !
Bien stable également est le marché du mobilier français qui réalise toujours des valeurs appréciables. Prenons par exemple une commode d'André-Charles Boulle achetée 111.500 £ en 1996 et revendue 685.500 £ en décembre dernier ; une paire de gaines du même artiste a été adjugée 344.500 £ également en décembre ; douze chaises d'époque Louis XV et estampillées Georges Jacob ont obtenu 1,9 millions FF, alors que une paire de canapés Louis XVI s'est vendue 1,4 millions FF.
La Suisse tire très bien son épingle du jeu. En effet, c'est là qu'est basée la première et plus importante maison d'enchères de montres de collection, de montres de gousset en passant par les montres bracelets. La maison Antiquorum a battu tous les records du monde avec des montre adjugées à des prix stratosphériques. Le clou du spectacle fut la dernière vente du 31 mars et du 1er avril de la célèbre collection de Lord Sandberg. Celle-ci totalisa 22.367.510 FS, avec 200% de vendu en valeur et 91% en lot. C'est ainsi que dans cette vente, on adjugea un petit automate datant du début 19ème siècle, en forme d'amphore incluant une montre, pour la somme record de 905.500 FS. Le lot 402 de la même vente laissa pantois aussi plus d'un acheteur : il s'agit d'une splendide paire de montres de gousset, vers 1820, avec une petite miniature d'après Raphaël. Ce lot fut adjugé pour 828.500 FS. La liste des résultats serait trop longue à énoncer. On se souviendra du prix considérable obtenu par Antiquorum pour une montre de gousset Patek Philippe créée pour commémorer le 150ème anniversaire de la marque, à savoir 4,950 millions FS, et surtout du record mondial jamais égalé pour une montre bracelet homme de Patek Philippe datant de 1922 adjugée à 2,973 millions FS (soit presque 2 millions USD) ! Le record précédent pour une montre bracelet était aussi détenu par Antiquorum pour une montre Patek Philippe de 1939 vendue au prix de 2,09s millions FS.
Dans le domaine des estampes, un événement marquant est la vente de la collection de Henri M. Petiet, bibliophile et grand collectionneur, menée par la salle de vente Piasa. Cette collection est dispersée lors de nombreuses ventes successives comprenant chacune une centaine de lots tant elle est importante. En juin 2001, nous sommes à la 23ème vente de ce type. Lors de cette vente, les estampes qui ont eu les résultats les plus importants sont celles de Paul Gauguin : 500.000 FF pour un Portrait de Stéphane Mallarmé et 295.000 FF pour une Idole Tahitienne. Georges Rouault, quant à lui, atteignait 340.000 FF pour deux estampes intitulées André Suares. Passion.
Ce bref exposé nous montre que le marché de l'art a bien des visages : il est changeant et surprenant à bien des occasions. Ce que l'on considère aujourd'hui comme des valeurs sûres et plus ou moins stables ne le sera peut-être plus demain. L'engouement, la mode créeront aussi les valeurs montantes de demain.
En conclusion, le marché de l'art international est plus que jamais spécialisé. Il faut connaître les bons courtiers, les bons marchands et les bonnes salles de vente. Paris se distingue par ses amateurs de tableaux flamands et allemands du 15ème et 16ème siècles et les amateurs de Primitifs italiens par exemple.
Les marchands londoniens, eux, adorent notamment la bonne peinture bourgeoise du 17ème siècle hollandais : Van Goyen, Van Ruysdael, etc. New York se distingue pour les artistes contemporains principalement et certains impressionnistes. Genève s'impose sans contestation pour les bijoux contemporains et surtout par les montres comme nous le signalons plus haut. Pour le client vendeur non averti, ces retournements du marché, les modes fluctuantes et le choix du bon courtier, marchand ou auctioneer peut représenter un casse-tête chinois. Une bonne analyse du marché et une expertise avec le meilleur spécialiste doivent être faites avant de poser son choix de vente.
